据《卫报》9月22日报道，家谱公司Ancestry已将20个前英国殖民地近400万条记录被奴役者生活的档案数字化，并首次实现在线检索。这些档案由Ancestry与伦敦大学学院英国奴隶制遗产研究中心合作完成索引，可能帮助非洲—加勒比及更广泛非洲侨民后代追溯家族历史。
这套名为“前英国殖民地奴隶登记册”的收藏包含约30万页，记录1813年至1840年间前英国殖民地附属地的被奴役者，涉及巴哈马、巴巴多斯、南非好望角、牙买加、毛里求斯、特立尼达等地。登记册由英国政府在1807年废除跨大西洋奴隶贸易后创建，用于防止非法贩卖和监控被奴役人口。
研究者说，登记册记录精确得令人不安。条目包括姓名、年龄、外貌描述、家庭关系，以及出生、死亡和所有权转移；有些还区分出生在非洲还是加勒比。Ancestry专业系谱学家妮卡·休厄尔-史密斯说，这些记录最初把被奴役者当作财产计数，如今被后代用来重建家族史。“我们的产品正在恢复一个人的人性。”她说，有些记录详细到可确定一名被奴役婴儿的确切生日。
数字化消除了查阅障碍。休厄尔-史密斯说，后代无需前往伦敦国家档案馆翻阅登记册，只需输入姓名即可搜索。“可能有数百万人是档案中被奴役者的后代，”她说，“人们脱离奴隶制的一种方式，常常是暗示没有活人与这些人有关。这从根本上不是事实。”
伦敦大学学院该研究中心主任马修·J·史密斯教授称，这些登记册是“我们拥有的关于英属加勒比和英国殖民世界奴隶制的最系统的档案文件”。此次发布紧随上周《英国奴隶贩子登记册》的出版；后者是三年研究项目，确认近250年间有多达1.05万人投资于贩卖被奴役非洲人。
要求历史学家把研究重点从拥有、贩卖和管理被奴役人口的人物与机构转向被奴役者自身生活的呼声日益增长。史密斯说：“英国奴隶制故事中最大的一部分，也是最被误解的一部分，是被奴役者的经历。”他说，这套以国家档案馆系列编号T71命名的收藏可能改变这一点，让人看到姓名、年龄、孩子，从而改变对制度的理解。
研究者已在牙买加相关工作中测试数据，能追踪一些家庭跨越六代。“这是艰苦的工作，但回报巨大，”史密斯说，它为加勒比和整个非洲侨民中被奴役者后代理解其遗产如何来到加勒比并在奴隶制中存续开辟新途径。休厄尔-史密斯说，移民和强制人口流动使后代遍布美国、拉丁美洲等地，这套档案会让侨民更加相互连接；由于规模庞大，其全部潜力可能尚未完全显现。