据TechRadar报道，Shield AI公司公开其X-BAT AI无人驾驶战斗机，该机采用一款三十多年前为F-16战斗机研发的喷管技术，具备垂直起降能力。这款被称为AVEN的轴对称矢量排气喷管，最初于上世纪90年代在通用动力F-16上验证，如今由GE航空航天与Shield AI合作重新启用，配装于F110-GE-129E发动机。

推力矢量技术通过偏转发动机排气方向来改变飞机姿态，而非仅依靠机翼气流控制。对X-BAT而言，AVEN是实现垂直起降的核心部件，使该机能够在几乎没有跑道的区域部署，起飞方式更接近火箭而非传统喷气战机。由于没有人类飞行员，X-BAT可以完成长时间悬停和极限机动，不必担心过载导致黑视或体能极限。

AVEN并非新概念。30多年前，GE航空航天曾启动多轴推力矢量研究项目，并在F-16上完成试飞验证。类似的推力矢量技术也被其他国家采用，例如俄罗斯苏-27SM于2002年的改进型。更早的“鹞”式战斗机则使用二元推力矢量喷管，从机身两侧喷口实现推力方向调整。推力矢量的原理甚至可追溯至二战末期纳粹德国使用的V-2火箭。

此次应用并非简单照搬老硬件。GE航空航天和Shield AI对AVEN进行了重新工程化，采用现代材料和制造工艺，并适配21世纪的导引系统，同时集成AI飞行控制和控制系统。

X-BAT的首次试飞计划于2026年底在美国堪萨斯州进行，随后计划在2028年完成作战验证并投入量产。