据CNBC报道，中国短剧制作方正借助人工智能浪潮，以极低的成本批量生产竖屏短剧，并让观众用注意力投票选出爆款。这种策略与传统的影视制作模式截然不同——传统模式在制作前期投入大量资金，而短剧公司可以在投入较少资金的情况下测试市场反应。据ChoZan创始人Ashley Dudarenok介绍，平台或制作方可以先向特定人群投放竖屏连续剧的开头片段，如果转化效果好再扩大推广投入。这种“快速试错”的做法让公司能把更多资金押注在表现突出的作品上，同时迅速放弃反响平平的项目。
生成式AI显著加速了这种高产量策略。据中国网络视听协会估算，2026年第一季度中国上线了约12.8万部短剧，其中超过95%由AI制作。该协会估计，2025年中国微短剧和漫画市场体量约为1000亿元人民币（约合150亿美元），短剧的日均使用时长已超越长视频，在视听类内容中排名第二。另据相关报告，短剧的广告收入表现强劲，上半年用户主动观看的视频广告收入约为Mintegral安卓基准值的11倍。
然而，高昂的发行和获客成本正在侵蚀廉价制作带来的利润空间。Dudarenok表示，制作一部短剧可能只需几十万元，但“让目标受众看到它的成本要高得多”。她估算，购买1000次广告展示的价格已从2023年的50至80元上涨至2025年的150至200元，在竞争激烈时段有时超过300元。高产量和低成本并不必然转化为商业成功。Dudarenok指出，虽然少数爆款能带来可观收入，但大多数短剧仍无法获得有意义的投资回报。
流量竞争正在加剧。报告显示，短剧营销每次安装广告的平均成本为Mintegral安卓基准值的2.3倍，活跃广告主和广告创意数量均翻了一倍以上。今年最受关注的短剧之一可能并不成功。据中国电影票房官方数据，《牛来》上映三周票房为4550万元人民币（约合676万美元），而广为流传的非官方估算称这部粗糙动画的制作成本仅约200美元。但《牛来》最初表现很差，直到人们出于好奇想看看它究竟有多差才开始走红。在“快速试错”模式下，它可能撑不到成功的那一天。
Sensor Tower副总裁Seema Shah表示，所有娱乐平台争夺的都是用户时间这一“有限资源”。在激烈竞争下，付费获取正成为短剧发行策略的核心。Mintegral市场主管James Haslam称，短剧发行“部分靠病毒式传播，部分靠纯社交，再加上非常激进的用户获取”，几乎没有自然发现的应用场景。
业内专家对短剧专业公司还是传统巨头拥有更强的发行护城河存在分歧。Haslam认为，短剧专业公司在灵活性、效果营销和对新获客渠道的熟悉程度上更有优势。Shah则指出Netflix凭借规模、用户留存和全球发行能力，是最有优势的传统玩家。短剧与好莱坞影视等传统娱乐形式争夺观众时间，但专家认为从消费者角度看它们并非直接替代品。Shah表示，短剧不太可能取代现有娱乐形式，其吸引力部分在于无需观众投入太多时间，“能快速抓住注意力”，但大制作电影持续成功表明观众仍然看重“高品质、精良制作的内容”。Dudarenok也认为，短剧形式的广泛普及“并不表明电影或高端电视正在消失”，影视在大银幕奇观、声誉、深度片库和跨形式IP构建方面仍有短剧难以复制的优势。