据雷峰网报道，9月22日，卡尔动力在内蒙古鄂尔多斯市棋盘井镇宣布启动规模化AI运输网络，将有人驾驶重卡、保留驾驶舱的无人卡车和无驾驶舱运输机器人纳入同一运输系统，其无人货运业务由线路验证进入规模扩张阶段。
卡尔动力五年前进入内蒙古尝试编队无人驾驶，目前拥有百台量级无人运输车队，业务覆盖内蒙古、新疆、甘肃、陕西、山西等能源运输区域。去年以来，该公司与鄂尔多斯集团打通煤矿、工厂及装卸货环节，在真实运输任务中实现线路级单位经济模型转正。随着无驾驶舱运输机器人投运，卡尔动力称单车经济效益有望从20%提升至30%以上。
卡尔动力CEO韦峻青将传统货运成本概括为“33211”：过路过桥费和能源各约30%，司机约20%，维修和车辆折旧各约10%。新能源重卡压低部分能源成本，但司机难招、人力成本上涨。编队改变司机成本，过去两辆车需两名司机，现在一名AI领航员驾驶头车并带一辆无人卡车；若未来一名司机稳定带三辆以上车辆，人力成本会继续摊薄。按真实运营数据，编队相较传统人工运输，计入折旧、维修和保险后，可带来约10%—18%的毛利改善。
但一条线路赚钱距离规模化仍远。大宗物流有季节性和周期性，线路货量波动，需预测运力需求并控制调度、运维成本。卡尔动力在成熟线路增加车辆，从十几辆扩至百台级，并将验证过的模式复制到新区域。目前其网络已拓展到6个省份，与30家客户、8家车企和约30家生态合作伙伴合作。下一步，该公司拟把成熟线路开放给更多参与者，几台、十几台车规模的小型车队也可进入网络。其单条路线部署时间已从8—12个月缩短近一半。
编队运营仍要面对开放道路。卡尔动力编队最多可由一名领航员带5辆后车，队列超过百米，实际运营通常只带一辆无人驾驶卡车。重卡需与社会小车、大货车混行，处理加塞、红绿灯将编队打散等情况。前车会等待，后车依靠自身无人驾驶能力继续行驶，靠近后再组队。前车感知信息及油门、刹车、轨迹会同步给后车，但后车仍需独立判断。在内蒙古、新疆部分弱信号或无信号路段，前后车不依赖蜂窝网络，进入无信号区域后仍可直接交换信息。前车保留经验丰富司机处理复杂情况。
从去年开始，一些跟随车辆已连续三四个月甚至五六个月不需要人参与驾驶，卡尔动力因此推出无驾驶舱运输机器人。取消驾驶舱后，车辆可利用运输空间增加约25%，载货能力提高。未来跟随在领航车后的车辆也可换成无驾驶舱运输机器人，车队可能同时包含有人驾驶重卡、保留驾驶舱无人卡车和无驾驶舱运输机器人。即使头车最终无人驾驶，编队仍有价值：大宗物流计划性强，大量车辆本就同时同路线运输；多辆重卡编队还能降低风阻，测试显示两车编队能源消耗可下降约5%—10%。
当司机逐渐从车辆中退出，无人货运难题从单车智能转向整个运输系统。规模化竞争不再只是单车能力，而是能否把技术、车辆、货源、调度和运维组织成稳定运转的体系。对卡尔动力而言，关键是把已验证的商业模式复制到更多区域和场景。