谷歌将于10月1日通过SpaceX的猎鹰9号火箭发射一颗搭载其张量处理单元（TPU）的卫星，在近地轨道测试AI芯片在太空环境中的运行表现。这是谷歌“Project Suncatcher”实验计划的第一步，目标最终把AI数据中心送入轨道。

据The Verge报道，该卫星将利用近地轨道太阳能供电。谷歌称，此次任务旨在测量TPU“如何应对太空飞行的物理压力，以及太空辐射和极端温度”。谷歌计划明年再发射两颗卫星入轨，逐步推进由搭载芯片的卫星组成星座的设想。埃隆·马斯克、杰夫·贝索斯和谷歌前首席执行官埃里克·施密特也曾提出，把计算设施放到太空，作为地面数据中心的替代方案。

谷歌在测试中发现，其TPU能够承受高过载和辐射，但公司也指出，“有些情况只能在太空里测试”。在轨期间，谷歌还计划试验由热管和散热器组成的冷却系统。Project Suncatcher高级产品管理总监特拉维斯·比尔斯对《纽约时报》表示，这些芯片只能运行约15分钟，之后就需要关机冷却。

比尔斯在谷歌公告中写道：“探索太空作为可扩展AI算力的可行地点不会一蹴而就。它需要有条不紊的工程推进，首先证明我们的硬件能够应对在轨运行中真实且不可预测的条件。这次首次发射要看看什么可行，找出故障点，并将这些发现用于未来任务。”