据《卫报》9月16日报道，非营利环境组织巴塞尔行动网络在一份新报告中预测，为人工智能建设数千座大型数据中心的行动将制造电子垃圾“海啸”，未来25年全球年度有毒电子垃圾产生量可能增至三倍。报告称，AI在未来25年产生的电子垃圾可装满足够绕地球六圈的集装箱，但目前没有处理这些废物的计划。
报告指出，电子垃圾通常含铅、汞、镉和永久化学品等有毒物质，也含难以回收的贵金属。巴塞尔行动网络联合创始人吉姆·帕克特说，电子垃圾已是地球上增长最快的废物流，只有五分之一得到妥善管理。该组织致力于防止有毒废物被倾倒在较贫穷社区。著有《权力金属》的文斯·贝泽尔也认为，美国处理电子垃圾的表现糟糕，部分废物被运往海外，大部分被填埋，可能把有害物质渗入水和土壤。
报告称，美国目前有4871个新数据中心在建，虽然并非所有都明确指定用于AI，但许多将会用于AI。报告计算了AI服务器以及数据中心内冷却、配电、网络和储能设备所需的铜、钢、混凝土数量。为估算总量，报告采用分析师对计算能力的预测：到2030年全球新增约100吉瓦容量，之后继续增长。随后按重量分析所需设备，包括每个重1360公斤的服务器机架、重达30公斤的交换机，以及连接每个机架的数百公斤铜缆。
报告预计，这些设备不会为维修和再利用而设计，每两到五年就需要完全更换。报告还假定，AI发展将因新系统的计算需求而迫使消费者电脑、手机和电信设备快速更换。综合各类电子垃圾后，巴塞尔行动网络预计，到2030年AI驱动的设备退役每年将产生最多1300万公吨电子垃圾，远高于此前少数研究的估计。
AI数据中心建设已在美国因占用大量空间和能源而遭到两党反对，这份报告发布之际，外界关注正转向AI可能造成的长期污染。上周，一群环境和健康专家呼吁联邦政府作出承诺，保护公民健康免受AI建设后果影响。他们引用估计称，数据中心所需的大量发电造成的空气污染，可能仅在美国每年就导致数十万新增哮喘病例和最多1300例过早死亡。特朗普政府则试图削弱通常用来规范如此大规模技术建设的环保保障。
麦肯锡公司2025年的一份报告估计，为实现科技行业计划中的人工智能推广，未来五年全球需要近7万亿美元资本支出，用于建设每天24小时运行数百万台计算机服务器的数据中心。巴塞尔行动网络的白皮书指出，这笔前所未有的支出“大致相当于未来75年终结世界饥饿的成本——却只在五年内花掉”。报告说：“我们都发现自己不知不觉参与AI竞赛”，各地IT用户发现自己无论愿不愿意都在使用AI，却几乎总是不知道这样做的更大后果。