据Space.com 9月15日报道，美国航天局钱德拉X射线天文台在六个星系中发现了84个发出极低能量X射线、同时释放大量紫外线的可疑天体，研究人员认为它们可能构成一类此前未知的致密双星系统；相关论文已发表在《自然-天文学》。
这些天体被研究团队称为“超软X射线源”。它们与此前熟悉的致密双星系统不同。致密双星系统通常由黑洞、中子星或白矮星等恒星残骸组成，依靠强大引力从伴星外层吸走气体。气体在致密天体周围旋转并落到其表面，这一吸积过程通常会因气体被加热而产生大量高能X射线，但新发现的天体X射线能量很低。
这些目标出现在六个星系中，其中四个为演化后的椭圆星系，另外两个为螺旋星系，分别是银河系近邻仙女座星系（M31）和风车星系（M101）。论文作者之一、阿拉巴马大学的穆斯塔法·穆希布拉在一份声明中说：“我们从未遇到过这样表现的一群天体。”
由于低能X射线和紫外线在电磁波谱上位置相邻，穆希布拉团队推测，这些低能X射线可能是天体大量紫外辐射的溢出；他们同时认为，这些天体可能是能量较低的致密双星系统。
这类天体很难被发现，因为星际介质中的氢气和氦气会吸收紫外线。研究人员提出，这或许可以解释为什么迄今尚未在银河系内找到超软X射线源——观测必须穿过银河系盘面的星际介质。按这一思路，宇宙中可能还存在大量未被发现的超软X射线源，它们可能对周围环境产生重要影响。
该发现由钱德拉X射线天文台的观测得出，研究人员在六个星系中筛选出84个具有上述特征的目标。相关结果已发表于《自然-天文学》。