据TechRadar报道，美国陆军在阿拉巴马州亨茨维尔行政机场测试空客MQ-72C“拉科塔连接器”自主货运直升机，演示其自行绕开飞行中突然出现的禁飞区，并由最远约70英里外的操作员在超视距通信支持下通过星链卫星网络下达指令。
空客共进行了五次演示飞行，展示自主悬停、复杂转弯和常规机场交通航线飞行。在一次演练中，飞机遇到新划设的禁飞区，机载自主系统计算替代航线。空客空中物流连接器项目高级主管杰森·约希姆表示：“飞机必须自主决定如何绕开禁飞区。”他说，试飞期间机上仍留有一名飞行员负责安全，但该飞行员从未需要接管控制。
直升机的自主能力部分依赖Shield AI的Hivemind软件，该软件解读机载传感器采集的图像。机头前后两部激光雷达和一部机头光电相机为导航决策提供环境信息。远程指令则依靠另一套通信层，由SpaceX的星链网络在地面控制站与飞机之间传输。约希姆说，过去一年已进行过最远70英里外的自主指挥飞行，飞机既可从地面控制站指挥，也可通过三星平板电脑指挥。
货运改装尚未完成。MQ-72C基于UH-72B“拉科塔”直升机，后者衍生自H145，但要执行货运任务仍需额外改装。机身前部蚌壳式舱门将打通客舱通道，便于快速装卸物资。空客已完成初步设计和前期测试，但飞行测试和风洞测试尚未进行，公司预计在2029年或2030年左右安装这些舱门。
美国陆军也在寻找远程空中突击后的补给手段，包括未来MV-75A倾转旋翼机参与的长距离行动。第101空降师师长戴维·加德纳少将谈及跨数百英里运输重型装备的难题：“我们可以把一些东西放进直升机，也可以吊挂一些东西。我们不会用吊挂方式让货物以约250节速度飞行500英里，也不会把悍马挂在下面。”报道称，其他参与自主军事货运竞争的机型包括AW139、“黑鹰”、罗宾逊R66和贝尔505。美国陆军尚未公布采购需求，但其对空客演示的兴趣表明自主货运交付正受到关注。