据美国国家公共电台2026年9月22日报道，美国锡拉丘兹大学微生物学家安杰拉·奥利韦里奥及其实验室博士生贝丽尔·拉帕波特等人在加利福尼亚州拉森火山国家公园发现一种新的变形虫，并将其命名为 Incendiamoeba cascadensis，意为“喀斯喀特山脉的火焰变形虫”。相关研究发表在《细胞》杂志上。这种单细胞真核生物能在最高145华氏度下复制，在147华氏度下继续移动，并能在158华氏度的水中保护自己，把复杂细胞已知耐热上限向上推高约5华氏度。
奥利韦里奥说，研究生命在极端条件下的边界，出于对生命极限的好奇。她把这项工作比作运动员突破4分钟一英里跑，关键不在纪录提高多少，而在证明这件事可能。此前，能在高温环境中繁盛的极端微生物多是细菌和古菌等简单生物，某些物种可在212华氏度、即水的沸点或更高温度下生活。包括人类和变形虫在内的真核生物细胞更复杂，有细胞核和其他结构，但真核生物的耐热能力一直较少被研究。拉帕波特说，原因之一可能是科学家还没找到合适的真核生物，已被详细描述的物种太少。
为寻找这类生物，研究人员前往拉森火山国家公园采样。该公园是美国访问量最少的国家公园之一，园内有冒着热气的地热小水洼，过去十年经历过严重火灾。一个采样点是 Hot Springs Creek 的一条支流，周围长满高草，容易被忽略。研究团队用加长烧烤夹夹住一系列小瓶，由拉帕波特浸入冒热气的水中。
回到实验室后，拉帕波特把水样放到显微镜下拍摄，并加快视频播放速度，看到有生物在移动。它伸出、缩回，并流畅改变形状，像在做单细胞版热瑜伽。她当时判断：“这肯定是变形虫。这是变形虫特征性的运动。”研究人员研究其基因组后确认，他们面对的是一个新物种。
研究人员随后追问，火焰变形虫为何能在如此高温下繁盛。把它与其他变形虫的基因组比较后，他们发现，火焰变形虫有办法让蛋白质和膜在更高温度下保持稳定。奥利韦里奥说，这一发现可用于扩大寻找生命的范围，既思考地球生命的极限和这里的可能性，也思考其他地方的可能性。她还认为，这种变形虫的耐热能力可能为培育耐热作物，或开发在更宽温度范围内保持稳定的药物提供线索。
美国罗格斯大学进化生物学家德巴希什·巴塔查里亚未参与这项研究。他说，从经验看，找到一个很酷的奇异生物，并真正把它变成对其他物种有重大影响的东西，非常困难，“但总有发现惊人事物的潜力，这是肯定的。”他还说，在其他极端微生物中，基因组会变得更紧凑，这被称为基因组精简，使它们能与基因组更小、生活在严酷环境中的细菌竞争。