据《卫报》报道，英国先进研究与发明局（Aria）9月21日宣布，14个由纳税人资助的项目将分享首批3000万英镑拨款，在未来两年探索利用生物技术加速野生物种适应气候变化和疾病的能力。这些项目属于Aria总额5400万英镑的“加速适应”计划。
Aria是资助高风险、高回报技术项目的公共机构。该计划主任、伦敦玛丽女王大学进化基因组学教授扬尼克·维尔姆说，全球自然环境因气候危机和人类压力变化太快，许多物种已无法足够快地适应；这批项目首次探索如何负责任地利用生物技术，帮助野生动植物克服挑战。项目将与保护区等传统保护措施并行，为环保人士提供新的“精准工具”，他将其比作人类的mRNA疫苗。
Aria说，14个团队将开发保护英国本土野生物种的工具，包括英国橡树和熊蜂等关键传粉者。具体项目包括：埃克塞特大学团队对英国濒危名录上的燕尾蝶使用Crispr-Cas9基因编辑，提高其对农场广泛使用杀虫剂的抗性；赫特福德郡已有180年历史的罗瑟姆斯特德研究所计划编辑橡树等长寿树种的基因，使其繁殖周期从数十年缩短到数月，以更快适应干旱和入侵病原体。另有项目为白蜡树研发“疫苗”、为蝾螈研发皮肤治疗。
全球环保人士一直在辩论是否使用越来越强大的生物技术和基因编辑技术协助保护。去年10月，世界自然保护联盟（IUCN）世界保护大会上，90多家非政府组织担忧这些技术会不可逆地改变自然系统并带来不可预测影响。相关禁令在250名科学家签署公开信强调合成生物学潜在益处后以微弱差距被否决。IUCN转而通过首份合成生物学全球政策，包括严格标准。
Aria计划伦理与社会责任咨询委员会主席玛丽-克莱尔·科多尼耶·塞格尔说，IUCN政策是Aria伦理政策的基础之一。尽管项目面向野外，但直到2030年计划结束，实验方案都不会被释放；所有获资助者将在安全实验室工作。她说，尽早决定采用尽可能最强的准则。
Aria由前首相鲍里斯·约翰逊前首席顾问多米尼克·卡明斯推动设立，卡明斯曾称其将资助可“恢复英国科学超级大国地位”的“疯狂”想法。该公共资助机构因其对争议性地球工程技术的资助，以及向美国科技公司和风险投资公司提供数百万英镑英国纳税人资金而受到批评。Aria主席马特·克利福德本月被迫辞职，原因是一名资深议员所称的“明显利益冲突”：他接受了AI聊天机器人Claude开发商Anthropic的职位。
未参与Aria计划的约克大学勒沃胡姆人类世生物多样性中心创始主任克里斯·托马斯说，在许多物种和生态系统面临干旱、病原体等威胁时，Aria资助的项目提供了可能有价值的工具。他指出，导致500多种两栖动物种群下降的侵蚀皮肤的壶菌感染，似乎是这些新方法“特别值得针对”的目标。总部位于波士顿的研究实验室Cultivarium与帝国理工学院、伦敦玛丽女王大学合作提出一个项目，将改造生活在两栖动物皮肤上的细菌，使其产生能“结合并阻止”感染的蛋白质。Cultivarium联合创始人亨利·李说，他们并非在对两栖动物进行基因工程改造。