据美国国家公共电台报道，1996年10月7日，戴眼镜的八岁土豚亚瑟·里德在PBS Kids首次登上电视屏幕，到2026年10月7日将满30年。亚瑟有圆耳朵、标志性的黄色毛衣和一个说话尖刻的妹妹，电视首播前，他的第一个家是绘本。

亚瑟的绘本作者是马克·布朗，他在宾夕法尼亚州伊利长大。布朗从小对艺术感兴趣，1968年从克利夫兰艺术学院毕业后，先后做过卡车司机、快餐厨师和助理教授等工作。他说，灵感来自儿子托隆要求讲一个“奇怪”动物的睡前故事，他首先想到的奇怪动物是土豚。1976年，布朗写出并绘制了第一本图画书《亚瑟的鼻子》，主角就是一只长着食蚁兽般长吻和小耳朵的土豚。

在创作第二本书《亚瑟的眼睛》时，布朗对角色设计做了关键改动。亚瑟在书中得到一副新眼镜。布朗1997年告诉美国国家公共电台的琳达·沃特海默，他画亚瑟时想让角色面对读者，但因为鼻子太长，没法露出嘴巴，于是把鼻子缩短了一点。他后来花更多时间重新设计亚瑟的脸，让脸“更圆一点”“更可爱一点”，看起来“更像人”。这些绘本没有立刻获得商业成功，却引起一些家庭共鸣。

卡罗尔·格林沃尔德就是其中之一。她当时是波士顿公共媒体机构GBH的电视制片人。她给3岁儿子读邻居送的亚瑟绘本，读到第七遍时意识到自己并没有被烦到。她说，很多书孩子喜欢反复听，却让大人想尖叫，但这本没有。她也喜欢亚瑟处理学校、人际关系和阅读等问题的方式。上世纪90年代初，格林沃尔德向同事提出把亚瑟搬上电视。她提到有研究显示，孩子看了一部根据书改编的电视节目后，更可能想读那本书、读其他书，甚至去图书馆。

布朗起初对让亚瑟进入电视犹豫，称想保持对角色的控制。但GBH的提议以及随后图书销量跳升让他重新考虑。他说，自己从几年卖出两百万本书，变成一个月卖出两百万本书，这简直难以想象。他随后与节目编剧和画师密切合作，以保留亚瑟这个小孩的核心特质。

该系列由GBH和总部位于蒙特利尔的动画工作室Cinar制作，第一集于1996年10月7日在PBS Kids首播。剧情直接取自第二本图画书《亚瑟的眼睛》，讲述亚瑟向同学“复述”自己第一次戴眼镜上学的事。首播也让埃尔伍德市的动物社区有了声音和情感：亚瑟的土豚父母和妹妹D.W.（多拉·温妮弗雷德的全称缩写），拉特本先生任教的莱克伍德小学班上的学生，包括擅长运动的黑猩猩弗朗辛，以及亚瑟最好的朋友、兔子巴斯特。剧中一个基本主题是与社区中的他人相处，这一主题也出现在由齐吉·马利与旋律制造者演唱的雷鬼风格主题曲《相信你自己》中，亚瑟在埃尔伍德市穿行，与家人、朋友和可信赖的邻居互动。