据《卫报》报道，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）宣布，科研人员在阿拉斯加湾和阿留申群岛海域发现九个深海海绵新物种。这一发现使阿拉斯加已知的海绵种类总数达到232种。

NOAA表示，这些标本来自该机构渔业部门每年开展的海底拖网调查，这类调查主要用于监测底层鱼类和贝类资源。研究人员分析了最早可追溯至2012年采集的样本，并在近期发表的两篇科学论文中描述了这些新物种。

海绵常被形容为“活水泵”，是地球上最早的多细胞动物之一，历史可追溯至6亿多年前。它们没有大脑和复杂器官，通过过滤海水获取养分，同时在海床上构建栖息环境。

“海绵在生态上非常重要，”NOAA渔业生物学家、上述论文共同作者之一肖恩·鲁尼说。他在该机构阿拉斯加渔业科学中心工作。“它们不是植物，但就像森林里的树木一样，在海床上提供了复杂的结构，为具有商业价值的鱼类和蟹类创造栖息和避难场所。”

鲁尼还说，每发现一个新物种都会打开新的门径。深水难以进入，尤其是底拖网调查无法抵达的岩石区域。目前阿拉斯加已确认的海绵超过232种，可能还有数百种尚不为人知。

与多数可通过鳍、体型等可见特征识别的海洋动物不同，海绵的辨别难度更大。由于缺乏复杂器官和其他显著外部特征，科学家往往需要借助其微观骨骼和遗传物质进行鉴定。

NOAA西北渔业科学中心的生物学家梅雷迪思·埃弗里特说，DNA条形码提供了快速的遗传参考。海绵的DNA处理起来比较棘手，因为它们滤食，组织内可能含有外来DNA以及抑制检测的生化物质。她说，尽管存在这些困难，研究人员仍成功为阿拉斯加的物种开发了几条新的条形码。

NOAA将密集的海绵群落视为重要的鱼类栖息地，因为它们提供的庇护有助于鱼类生存、生长和种群恢复。海绵还会产生化学物质以抵御捕食者和竞争生物，其中一些化合物在癌症治疗方面显示出潜在用途。

不过，阿拉斯加深海海绵群落正面临日益增长的威胁。报道称，唐纳德·特朗普提出的扩大深海采矿计划，目标包括镍、铜等用于军事和技术领域的关键矿产，此外还有该地区的底拖网捕捞。

环保组织反对这些计划，警告在气候危机加剧之际，相关活动可能破坏脆弱的海底生态系统。生物多样性中心阿拉斯加主任库珀·弗里曼说，阿拉斯加的海绵园对健康的海洋贡献良多，为各类鱼类和蟹类提供庇护，是至关重要的育幼场所。底拖网捕捞破坏性大且不可持续，因为它不加区分地摧毁支撑未来世代的栖息地。海底采矿更是雪上加霜，会刮起并摧毁海底生命。

弗里曼还说，特朗普政府没有守护阿拉斯加珍贵的海绵园以支持当地沿海社区和野生动物，反而在这些不可替代的海景上推动开采性海洋活动，只为短期利益。

除阿拉斯加外，特朗普政府还提议在太平洋数百万公顷的脆弱生态系统中探索深海采矿，包括北马里亚纳群岛和关岛周边海域，该计划已引起这些美国领地的反对。