据《连线》杂志8月11日报道，美国北卡罗来纳州初创公司Pairwise正利用Crispr基因编辑技术，同时培育无籽、无刺且高产的黑莓植株，目标是在2030年前将其引入美国超市。该公司认为，这项技术有望为现代农业带来革命性变化。

在传统育种中，通过杂交改良一个性状往往需要数十年，且只能一次解决一个问题。Pairwise借助Crispr，可以在数年内同时完成多个性状的改良。这家公司还在开发无核桃子、抗病大田作物，以及能在年内挂果的果树，并与多家全球大型农业企业建立了合作。

目前，基因编辑食品的市场几乎完全停留在理论阶段。Pairwise于2023年在美国推出了首个Crispr产品——一种苦味较轻的芥菜，但公司在2024年初决定停产，转而开发其他编辑作物。据该公司介绍，它已获得9个国家超过50项监管批准，但只有一种产品在售：在哥伦比亚限量供应的高产黑莓品种。

与导入外源DNA的转基因作物不同，Crispr种子迄今尚未受到监管机构的严格限制或公众的强烈抵制。但Crispr技术2012年才问世，仍有可能被卷入针对“弗兰肯食品”的政治和文化抵制中。美国“让美国再次健康”运动的兴起，正是消费者对可食用技术日益不适的体现之一。西北大学合成生物学中心联合主任朱利叶斯·博·卢克斯表示：“历史上，针对农业中的基因工程一直存在巨大阻力。我不知道编辑技术是否会重蹈覆辙，但如果是那样，解决世界粮食问题将非常困难。”

未来几十年，全球农民需要在减少土地使用的条件下生产更多粮食，以避免加剧环境危机。据预测，到2050年，全球还将为农业砍伐相当于12个加利福尼亚州面积的森林。垂直农场、人工智能拖拉机以及植物或动物细胞培育的肉类替代品等技术，在市场上均遭遇挑战。但Pairwise的创始科学家相信，Crispr可以帮助农民在气候变暖的世界中种植更健康、更高产的食物，并显著减少森林砍伐、农用化学品和温室气体排放。

该公司已筹集超过1.6亿美元资金，在短暂尝试自营非苦味蔬菜品牌后，转向技术授权模式。目前与拜耳、科迪华、玛氏和Sun World等企业，以及多所大学和研究机构建立了合作关系。《连线》杂志记者5月访问Pairwise位于达勒姆的总部时，看到世界首批樱桃灌木之一。公司设想，相比标准樱桃树，这种灌木可以帮助种植者用更少的土地生产更多水果。