麦克阿瑟基金会9月29日公布2026年度麦克阿瑟奖获奖名单，20名学者和艺术家入选，每人将在五年内获得80万美元、不附加任何条件的资助。据美国国家公共广播电台报道，今年获奖者分布在历史学、经济学、气候科学、生物工程、法医人类学和视觉艺术等多个领域。
得克萨斯州立大学法医人类学家凯特·斯普拉德利是获奖者之一。她回忆，2012年前后大量中美洲移民从墨西哥越境进入得克萨斯州，不少人死在沿途的灌木荒地上，被当地官员草草葬入公墓。当她受阿根廷法医人类学团队委托，前往得州南部布鲁克斯县一处公墓寻找一名萨尔瓦多青年的遗骸时，殡仪馆工作人员告诉她，他们不知道这名男子埋在哪里，也不知道同一年埋葬的一百多名中美洲移民各自的位置。斯普拉德利说这种做法违法，也构成对人权的侵犯。她说，每个人都应当有尊严地死去，把一个人埋掉然后彻底遗忘，家属不知道亲人下落的折磨是难以承受的。
由于当地既无墓位记录，也无从逐一核实，斯普拉德利和团队从2013年起对这处公墓进行整体发掘，并将这项工作命名为“身份识别行动”，目标是“把编号重新变回名字”。她同时参与组建法医边境联盟，推动相关政策调整。据她介绍，联邦调查局已修改规定，把拉丁美洲家属提供的DNA纳入联邦数据库，这使身份比对工作大为便利。目前她的搜寻范围已扩展到得州南部多座公墓，有时借助探地雷达，并从高度腐败的遗体中提取骨骼和指纹信息，联邦调查局还曾培训他们使用复水方法恢复部分指腹。
在气候领域，布法罗大学社会学家霍莉·吉恩·巴克研究气候政策中的伦理与政治问题；伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的Kaiyu Guan把卫星数据与机器学习结合，研究如何在提高粮食产量的同时减少环境影响；供职于科罗拉多州博尔德国家大气研究中心的玛丽卡·霍兰德研究极地海冰与全球气候动态之间的复杂作用。
历史学与经济学方面，普林斯顿大学历史学家伊丽莎白·埃利斯研究原住民主权与商业关系，把关注点从大型原住民联盟转向较小群体在早期美国史中的作用；同校劳动经济学家埃洛拉·德雷诺库尔研究美国种族财富差距的历史成因，其关于1966年《公平劳动标准法》扩展的研究显示，把最低工资保护扩大到农业、服务业和家政等此前被排除、以黑人为主的行业，明显缩小了20世纪60年代末至70年代初黑人与白人的收入差距；南方卫理公会大学历史学家阿里尔·罗恩研究19世纪农业改革，认为北方家庭农场是强大的政治与经济力量。
艺术领域中，卫斯理安大学英语教授、小说家玛阿扎·门吉斯特的历史小说关注冲突对个人和社会造成的伤害；在休斯敦和圣安东尼奥两地创作的视觉艺术家文森特·瓦尔迪兹借用古典欧洲绘画传统描绘奇卡诺社区等劳动阶层；加州大学洛杉矶分校教授罗德尼·麦克米利安以雕塑、绘画、录像和装置揭示系统性不平等、制度性暴力与历史抹除。基金会方面表示，视觉与声音艺术家Christine Sun Kim、哲学家兼认知科学家费利佩·德布里加德和小说家布莱恩·华盛顿从完全不同的创作路径出发，关注的都是人与人的联结与疗愈。