据美国全国公共广播电台（NPR）报道，一项新研究发现，2016年至2021年间去世的前美国全国橄榄球联盟（NFL）球员中，至少25%患有慢性创伤性脑病（CTE）。该研究由马萨诸塞州总医院布莱根医疗系统的研究人员完成，25日发表在英国《医学杂志》（BMJ）上，旨在为这一高风险人群的CTE患病率提供更准确的基线。

CTE是一种退行性脑病，目前只能在死后通过对脑组织的解剖来确诊。以往研究多依赖患者本人或家属捐赠的脑组织，而这些样本中许多人已表现出记忆丧失或情绪波动等症状，导致CTE患病率可能被高估。为修正这一偏差，研究人员利用波士顿大学UNITE脑库的脑样本，并建立了自1949年起至少参加过一场NFL比赛的球员名单，结合美国疾病控制和预防中心的死亡证明数据，确定了1712名在相应时间段内死亡的球员。他们进一步将分析范围缩小到2016年至2021年间去世、脑捐赠比例最高的球员群体。

在上述时间段内，研究人员确认至少25%的去世前NFL球员患有CTE。研究主要作者丹尼尔·丹尼什瓦尔（Daniel Daneshvar）说，这一数字是“低端”估计。论文指出实际患病率可能更高，因为脑库样本之外还有确诊案例，一些疑似病例的脑组织未在死后接受评估。此外，对未捐赠脑组织的球员死亡证明的分析显示，另有215人的死亡证明将神经退行性疾病列为死因。研究推算，如果除20名明确排除CTE的球员外，其余所有前球员都可能患病，则最高患病率可达约97%。丹尼什瓦尔说，真实患病率介于两者之间。

NFL发言人在给NPR的一份声明中说，联盟“不断努力让橄榄球运动更安全，包括实施减少脑震荡和头部撞击的策略”。声明还说，NFL致力于确保联盟成员能够获得丰富且不断增长的健康资源，并鼓励前球员在担心自身健康时利用这些资源寻求识别和治疗。

研究的次要目标是考察痴呆与CTE的关联。结果显示，最晚期的CTE（IV期）与生前痴呆高度相关，超过90%的IV期样本曾被临床诊断为痴呆。但在较低阶段或脑组织中未发现CTE特征性tau蛋白沉积的样本中，约40%也被诊断为痴呆，说明痴呆与早期CTE的关联并不明显。未参与研究的哈佛大学陈曾熙公共卫生学院神经流行病学家雷切尔·格拉肖（Rachel Grashow）说，为了帮助数千名在世的前NFL球员，还需要进一步研究。