据《卫报》报道，印度尼西亚的野火正在婆罗洲一片关键的猩猩研究区域蔓延，并逼近当地著名的研究营地。过去几天，火线已烧至朗孔研究站200米以内；该站是卡邦潘蒂研究站的卫星站点，后者位于古农帕隆国家公园内，向北约四英里。
朗孔研究站和卡邦潘蒂研究站周边生活着数百只婆罗洲猩猩，古农帕隆国家公园内据估计有超过2500只。婆罗洲猩猩是三种猩猩之一，三者均被列为极危物种。波士顿大学生物人类学家谢丽尔·诺特说：“猩猩正在逃离这些森林。这太可怕了。”她在卡邦潘蒂领导猩猩科学研究已有32年。
报道称，多数火灾是人为放火清理土地，这在岛上每年都会发生。但极强的厄尔尼诺现象扰乱全球天气模式，使印尼异常炎热干燥，火势容易失控。在西加里曼丹省，一些地区已连续数月几乎没有降雨。
卡邦潘蒂的科学家收集了数十年的野生猩猩数据及其生活史，追踪过一些个体从出生到成为祖母。该站点研究帮助确立了猩猩繁殖周期，发现它们每八年才生育一次，是哺乳动物中最长的繁殖周期。诺特说：“这个数据库的长期性和详细程度无可比拟。”
但火灾可能使这种连续观察中断。科学家说，以目前火势移动速度，如果没有干预或大型防火带，大火将在20天后抵达卡邦潘蒂。曾在该站点负责猩猩研究项目的密歇根大学人类学家安德鲁·马歇尔说，卡邦潘蒂保护着婆罗洲“迄今仅存的真正生态完整低地热带雨林之一”。他说：“没有长期、连续收集的野外数据，我们无法理解热带生态系统如何适应或承受全球气候变化。”
为保住朗孔研究站，一支40多人的队伍正昼夜奋战。队员主要是野外助理、工作人员和当地村民。他们近日建起防火带，并用打了孔的软管搭建临时喷淋系统，浸湿周边泥炭。一旦火进入泥炭沼泽，即使地表火焰被扑灭，也可能在地下闷烧数月，因此保持泥炭湿润是关键防御手段。
古农帕隆猩猩保护项目副主任凯特琳·奥康奈尔说：“这个问题已超出任何地方组织的能力范围。我们需要大规模空中灭火和熟练消防员。”
即便研究站获救，如果猩猩失去家园，努力也可能落空。诺特说：“猩猩需要森林。如果我们只剩下一栋建筑，而猩猩都没了，它们赖以生存的食物也没了，我们还在研究什么？没有那片森林，它们无法生存。”她补充说，猩猩独居、活动范围大且种群密度低，不能把它们全塞进剩余森林。
参与地面灭火的人已经看到大火对猩猩的影响。保护婆罗洲猩猩的印尼非政府组织“Yayasan Palung”研究主任瓦赫尤·苏桑托说：“我们长期研究种群中的五只猩猩被观察到逃离火灾，有些距离火焰只有几米。这些是我们追踪研究多年的个体。”
印尼气象学家预测，随着气候预报显示厄尔尼诺增强，强烈火灾季将持续到10月。奥康奈尔说：“热点无处不在。如果我们面对这种干燥条件持续数月，说我们以为不会燃烧的地方可能完全消失，并不夸张。”