据英国《卫报》报道，一项新研究显示，印度尼西亚的史前采集者可能早在2.5万年前就含嚼具有精神活性的槟榔，这或许是迄今已知最早的人类使用药物的证据。

研究由格里菲斯大学澳大利亚人类进化研究中心的亚当·布鲁姆教授等人完成，论文发表于《科学进展》。团队分析了在苏拉威西岛两处不同遗址出土的两具采集者骨骼，其中一具距今约7000年，另一具更为古老，距今1.6万至2.5万年。两人均生活在农业出现之前。

这两名成年个体的牙齿上都存在又深又圆的凹槽，部分凹槽深到牙髓暴露。布鲁姆说，他当时想，这些人究竟在干什么，就好像有人用一颗球状的钻头把牙齿内侧磨掉了。他怀疑，这种奇特的磨耗是长期把坚硬、圆润、有磨蚀性的物体含在口中造成的：如果一个人日复一日、一小时接一小时地把一块石头在嘴里从一处移到另一处，最终就会把极硬的牙组织磨出这样的沟槽。

槟榔实际上是棕榈科植物槟榔树的种子，因常被裹在蒌叶中嚼食而得名。今天人们通常把槟榔与烧过的贝壳磨成的熟石灰混合成团嚼食。布鲁姆提到，槟榔在西方社会鲜为人知，但它是全球使用最广泛的精神活性物质第四位，仅次于酒精、咖啡因和尼古丁，估计全球有十分之一的人口嚼食。

研究团队把槟榔浸泡在人工唾液中，发现其中很快含有足够产生兴奋感的槟榔碱，只是强度弱于直接嚼食；对采集者牙齿组织的分析同样检出了槟榔碱残留。布鲁姆说，他本人曾出于实验含过一颗槟榔，味道很苦、很涩，会让口腔发麻，他认为这正是当时人所追求的。

他推测，含嚼槟榔最初可能是一种治疗牙痛的传统办法，但含得太久会严重磨损牙齿，长期反而造成更剧烈的牙痛，这些人似乎陷入了一个自我延续的循环，不断含嚼槟榔来缓解由含嚼槟榔造成的牙痛。研究还提出，这种习惯可能在人们发现混合熟石灰能释放更多精神活性成分、增强兴奋感之前就已出现。

此前，人类使用精神活性药物最古老的传统被认为约始于1.3万年前，例如以大麦酿造的啤酒。西班牙巴利亚多利德大学欧洲史前史副教授埃莉萨·格拉-多塞表示，这项研究提供了“人类用药古老性的直接证据”。她说，这些发现不仅代表迄今世界上已知最早使用精神活性植物的证据，也表明食用槟榔是一种延续数千年、可追溯至史前时代的传统。