据Slashdot报道，谷歌研究团队近期在美国10座城市开展了一项实地试验，通过谷歌地图引导一小部分司机改变行驶路线，以尝试缓解交通拥堵。试验结果于6月发表在学术期刊《自然·城市》上。试验涉及旧金山、洛杉矶、西雅图、盐湖城、芝加哥和亚特兰大等城市，研究人员在工作日收集数据，涵盖城市街道和高速公路等多种道路类型。
试验中，研究团队在司机驶向相近目的地时，将其中的一部分车辆引导至其他可行道路，促使车流在更多通道上分散分布。结果显示，在原本拥堵的路段上，车辆平均速度提高了2%，行程时间缩短了0.7%。其中，在洛杉矶等以高速公路为主要改造对象的城市，效果最为明显，相关区域车速提高了约4.6%。但在多数城市，高峰时段的整体车速提升仅为0.5%。
加州大学洛杉矶分校城市规划教授迈克尔·曼维尔没有参与这项研究。他表示，这一结果印证了研究者长期以来的猜想，“这是对一项长期存在的想法的相当漂亮的实证说明”。他举例说，如果一条拥堵的交通干线即将发生长时间延误，将少量车辆从瓶颈路段引导出去，会产生“不算巨大但可察觉的结果”。
研究团队也承认，这种交通疏导方式存在“诱导需求”的风险。论文合著者、加州大学伯克利分校信息技术研究中心主任亚历山大·贝恩指出，如果干预措施过于成功，可能会促使更多人选择驾车出行，最终回到起点。因此他们只在边际上操作，让改进程度足以在总体上产生效果，又不至于明显到让人们改变出行习惯、抵消改善。
研究还估算了减排效果。论文指出，更顺畅的车流和更短的行程时间每年可减少约1000吨二氧化碳排放，相当于约200辆车的年排放量。对拥有数百万辆汽车的城市而言，这一数字并不大，且其中多数仍是燃油车。贝恩强调，若类似改进长期持续，累积效益可观。曼维尔则认为，这项研究是一个有用的概念验证，“它证明了如果我们能更好地管理道路，空气可能会更清洁”。
据Slashdot报道，谷歌未回应旧金山纪事报关于该公司是否将研究结果告知城市当局或是否在研究中让司机知情的问题。贝恩表示，城市官员可以考虑更大规模地应用谷歌的研究发现来改善交通拥堵。