据英国《卫报》报道，历史学家特蕾莎·马斯格罗夫在研究狄更斯新书时发现，1836年报纸报道中一名叫爱丽丝·谢泼德的贫困女子所受惩罚，与查尔斯·狄更斯小说《雾都孤儿》中奥利弗·特威斯特的遭遇相似。她认为，谢泼德可能是奥利弗的灵感来源之一。
报道称，谢泼德住在伦敦亨登一所济贫院，患有肺痨。她因请求允许外出散步，被治安法官裁定应受惩罚。1836年报纸报道记录，她曾被穿上“束身衣”，原因是“处于极度激动状态”。担任治安法官并主持监管亨登旧济贫院监护委员会的西奥多·威廉姆斯牧师，建议对她“令人作呕的行为”予以惩罚。她被单独监禁24小时，并只以面包和水为食，直到委员会下一次会议，而该委员会每两周开一次会。
另一名兼任济贫院监护委员的地方治安法官试图为她辩护，但没有成功。他认为，这样“一个瘦弱、显然患有肺痨的女子”是“最不应遭受这种惩罚的人”。
《雾都孤儿》于1837年至1839年按月连载。小说中，九岁的奥利弗因胆敢要求再给一点粥，被带到治安法官面前，并关进“黑暗而孤独的房间”一星期。他说：“先生，求您，我还想要一点。”狄更斯写道，奥利弗是“一系列背叛和欺骗的受害者”。
马斯格罗夫对《卫报》说，谢泼德受罚的报道几乎逐字逐句像奥利弗要求更多食物后受罚的描述。她说，奥利弗因“无礼”要求更多食物而遭到的反应，或许与爱丽丝大胆请求外出散步相呼应：一个合理请求，却被负责执行监护委员会绝对权威的人以愤怒回应。
她的研究收录在新书《查尔斯·狄更斯和他隐藏的家族史》中，该书本周由Pen & Sword Books出版。她在书中写道，奥利弗和爱丽丝都遭受单独监禁，威廉姆斯牧师还称关押爱丽丝的房间能看见其他贫民的院子，因此“不是非常严厉的惩罚”。
马斯格罗夫还指出，谢泼德故事见报后数周内，狄更斯于1月中旬写信给出版商本特利，说自己“想到一个绝妙主意，而且能让克鲁克香克大显身手”。《雾都孤儿》首批章节于1837年2月出版，由乔治·克鲁克香克插图。她提到，狄更斯熟悉亨登，即今伦敦巴尼特区一带；小说后段比尔·赛克斯杀死南希后逃往亨登，但那里的人似乎对他起疑，他又回到荒原。
贝尔法斯特女王大学维多利亚研究教授、狄更斯研究专家莱昂·利特瓦克表示，狄更斯受到谢泼德启发“完全有可能”，因为报纸报道是他创作想象力的众多影响来源之一，尤其在他职业生涯早期。他说，狄更斯在成为小说家之前是一名记者，因此深知轰动效应的力量；他对济贫院着迷，也了解报纸上关于具体虐待行为的报道。