据英国《卫报》10月8日报道，一项最新调查显示，塞舌尔阿尔达布拉环礁上生活着约18万只阿尔达布拉象龟，这是该物种有记录以来的最高数量，也超过塞舌尔全国人口。调查由塞舌尔群岛基金会和英国埃克塞特大学主导。
该调查分析了2018年至2022年间的五年象龟计数，是自上世纪90年代末普遍引用的10万只数字以来首次更新。研究发表在科学期刊《生态学与演化》上，估计成年和亚成年象龟接近18.3万只，并认为这一期间种群相对稳定。阿尔达布拉环礁是全球仅有的两处野生象龟栖息地之一，另一处是加拉帕戈斯，那里的种群规模小得多。
塞舌尔群岛基金会首席执行官弗劳克·弗莱舍-多格利说，超过18万只象龟在环礁上自由活动，证明长期致力于保护能够取得什么成果，这对塞舌尔、对世界以及所有为保护阿尔达布拉付出努力的人都是好消息。
19世纪，人类开发导致阿尔达布拉象龟一度只剩不到1000只。随着恢复项目推进，该岛在1981年成为严格自然保护区，1982年成为联合国教科文组织世界遗产地。研究人员说，这项新研究确认，它是印度洋最成功的保护案例之一。
研究共同作者、埃克塞特大学的南希·班伯里说，阿尔达布拉的象龟监测项目是该地区运行时间最长的项目之一，但环礁植被茂密，有些地方数象龟确实困难。通过把没有看到的个体和看到的个体一起建模，团队为这一塞舌尔标志性物种建立了迄今最可靠的基准，可用于未来数十年追踪种群变化。
尽管数量回升，研究作者警告不能放松警惕。阿尔达布拉的气候正在变化，预计更长、更频繁的干旱会减少象龟可获得的阴凉和食物，海平面上升则威胁环礁低洼地带。研究作者还说，入侵哺乳动物仍是主要威胁，包括捕食象龟蛋和幼龟的野猫和黑鼠。他们表示，按计划清除这些入侵哺乳动物，可能消除种群进一步增长的障碍，并帮助象龟抵御未来的气候压力。
埃克塞特大学康沃尔校区博士后研究员戴夫·哈德逊说，这些结果对象龟是好消息，也证明野外工作出色，但重要的是，这些数字提供的是基准，而不是终点。他说，希望这给保护管理者提供了所需证据，以便在象龟面临气候变化、干旱和入侵物种日益增大的压力时追踪未来变化并及早行动。