英国根西岛档案馆近日发现17份中世纪手稿碎片，年代介于12至15世纪之间，为研究该岛中世纪的文学与思想生活提供了前所未有的证据。这些碎片包含戏剧选段、奥维德诗作、圣经段落以及旅行文本，显示当时岛上居民的阅读范围相当广泛。此前，中世纪根西岛的文学文化在史书中几乎是一片空白，人们对岛上的书籍和图书馆知之甚少。
这些碎片体积可观，是英吉利海峡群岛曾经存在书籍的重要证据。根西岛是英国王室属地，位于诺曼底以西30英里。碎片显示，中世纪根西岛居民具有广泛的文学品味，且阅读消遣时使用法语而非英语，这为当时岛上知识兴趣的走向提供了线索。
碎片长期“藏”在显眼处——它们曾在16至17世纪被裁切回收，用作租簿和其他行政记录的装订材料。当时回收纸张的人无法想象其今日的历史价值，但这种节约做法使碎片得以保存数百年。这些碎片现藏于根西岛档案馆和英王司法官保险库的公共藏品中。
碎片由根西岛档案馆工作人员与肯特大学中世纪与近代早期研究中心手稿专家戴维·朗德尔博士、牛津大学书籍史学者塔玛拉·阿特金教授共同识别。朗德尔对《卫报》说：“根西岛之所以令人兴奋，是因为此前没人知道这里有东西。在英格兰，宗教改革和修道院解散常导致手稿被拆散，其中不少是礼仪用书。而根西岛这批藏品中非宗教碎片的数量远超预期。”他补充道：“整个中世纪法语在英格兰都可用作文言，但到中世纪晚期逐渐衰落，而在根西岛它似乎仍很重要。”
法语文学碎片中包括一部来自戏剧诗《格里塞尔达的故事》的片段，该世俗剧据信约写于1395年，作者是菲利普·德·梅齐埃。该诗改编自意大利作家薄伽丘1353年在《十日谈》中首次讲述的格里塞尔达故事。格里塞尔达故事在欧洲中世纪极为流行，但这一版本异常罕见。关键是，该碎片证明这部手稿剧作当时流传于法国宫廷圈子之外。圣经碎片中有一份12世纪末的拉丁文文本，带有15世纪初的批注，可能出自某位牧师之手。
这些发现源自根西岛档案馆档案助理卡勒姆·托斯特文-霍尔的调查。他说：“最初我奉命查找爱德华三世1331年《根西岛征收册》的16世纪副本，注意到书架标识提到一份被保护的牛皮封面，上面有拉丁文，是先前修复时从笔记本中取出的。我检查后惊讶地发现，这显然是中世纪手稿的再利用双叶。这个项目就像我的孩子，看到它最终开花结果，并能宣称发现了其中数份碎片，是我的荣幸。”朗德尔说：“这批藏品在主题和年代上都丰富多彩，揭示了一种此前无法想象的文化。”学者们认为，根西岛档案馆和其他地方还有更多碎片有待发现。
根西岛档案馆将于9月10日举办学术研究日，由肯特大学支持，英国和法国学者参加，门票通过Eventbrite发售。